השפעת מערכת העיכול על הנפש - כדאי וחשוב להכיר

האם ידעתם ש 70% ממערכת החיסון שלנו נמצאת במעיים? מערכת העיכול מכונה לעתים קרובות "המוח השני" ולא לחינם. במאמר זה נבחן כיצד מערכת העיכול בגופנו משפיעה על מצבי הרוח ועל התפקוד הקוגניטיבי שלנו, ונדון באופן בו שיפור בריאות המעיים יכול להשפיע באופן חיובי על הרווחה הנפשית של האדם.  

כיצד משפיעה מערכת העיכול על מצב רוחנו ובריאותנו הנפשית?

מערכת העיכול בגופנו מייצרת מוליכים עצביים חשובים שלכל אחד מהם השפעה מהותית על האיזון הנפשי שלנו:  

1. סרוטונין

סרוטונין ידוע בתור הורמון שתורם לתחושה טובה. הסרוטונין הוא מוליך עצבי שאחראי ליצירת תחושת אושר, רווחה והתרוממות רוח. גופנו משתמש בסרוטונין כדי לווסת את הקוגניציה הנפשית ולהעניק לנו תחושת תגמול. זה נחוץ גם ללמידה וזיכרון. רמות נמוכות של סרוטונין גורמות לדיכאון, חשיבה שלילית, חרדה, מתח רגשי, עצבנות, חשק לסוכר וירידה ברצון לפעילות מינית, אינטראקציה חברתית או פעילות גופנית. סרוטונין נמוך מוביל גם לרמות אנרגיה מופחתות. ככל שיש לנו יותר סרוטונין, סביר שנרגיש טוב יותר. אף שכמויות קטנות ממוליך עצבי זה מיוצרות גם במוח, המעי שלנו הוא האיבר בגוף שאחראי לייצור 90% מן הסרוטונין שגופנו עושה בו שימוש.  חיידקי המעיים הם אלו שאחראים לייצור הסרוטונין שאנחנו צריכים כדי להרגיש טוב.  

2. דופמין

דופמין הוא עוד הורמון אושר ידוע. מוליך עצבי זה גורם לנו להרגיש טוב כאשר אנו מבצעים פעילות מסוימת. זה נותן לנו תחושת תגמול וגורם לנו לרצות לעשות את הפעילות הזו שוב. הדופמין גם אחראי על למידה ותשומת לב. שחרור דופמין מתרחש כשאדם עושה דברים שהוא נהנה מהם. למעשה מנגנון הפרשת הדופמין הוא שגורם לנו לחפש פעילויות מהנות. רמות נמוכות של דופמין נוטות לדרדר אותנו להתנהגויות ממכרות הגורמות לעליה מהירה בייצור הדופמין. הגוף שלנו משחרר דופמין בכל פעם שאנחנו עושים משהו שמרגיש מהנה. רמה גבוהה יותר של דופמין בגופנו עוזרת לנו ללמוד יותר מהסביבה שלנו ולהשתתף בפעילויות בריאות המועילות לנו - כמו פעילות גופנית ואכילה טובה. גם דופמין, בדיוק כמו סרוטונין, מיוצר במעי  על ידי בקטריות המעי. נראה, אם כן, כי ל"מוח השני" הזה שלנו - מערכת העיכול, בהחלט יש השפעה ניכרת על המוח שלנו ואף יותר מכפי שאנו מבינים.

חיידקים טובים, חיידקים רעים והאופן בו הם משפיעים על הנפש

חיידקי מעיים "טובים" הם בקטריות שמועילות לנו מכיוון שהן מפרקות את חלקי המזון שאיננו יכולים לעכל בעצמנו. החיידקים הטובים הופכים את חומרי ההזנה הבלתי שמישים לתרכובות שאנחנו צריכים - כמו סרוטונין ודופמין. חיידקים טובים עוזרים גם לשמור על החיידקים הרעים בשליטה. לעומת זאת, חיידקים רעים הם בקטריות שיכולות להשפיע בצורה הרסנית על רווחתנו הגופנית והנפשית. חיידקים רעים יתקפו את תאי הגוף הבריאים שלנו ויתחרו בחומרים המזינים שאנו זקוקים להם. חיידקים רעים גם מורידים את כמות החיידקים הטובים שיש לנו.  

איזון הוא שם המשחק: כיצד פלורת מעי מגוונת מועילה לבריאות הנפש

פלורת המעי שלנו היא קהילת המיקרואורגניזמים החיים יחד בדרכי העיכול בגופנו. סוגים שונים של חיידקים נמצאים כמעט תמיד במלחמה זה עם זה. אם יש לכם יותר מדי חיידקים רעים, גופכם עשוי להמצא במאבק על שימור החיידקים הטובים הדרושים לכם. דרושים סוגים שונים של חיידקים כדי לאזן זה את זה.  

כיצד לאזן את פלורת המעי כדי להגיע לאיזון נפשי

כפי שציינו, חיידקים טובים הם חיידקים שצורכים תרכובות טבעיות שאיננו יכולים לעכל בעצמנו - כמו הסיבים ממזונות מהצומח. חיידקים רעים אוכלים דברים שאנחנו לא יכולים לחיות בלעדיהם - כמו תאים בריאים וחומרים מזינים חשובים.   שליטה על הדברים שאנו צורכים על בסיס יומי תעזור לנו לשמר את החיידקים שאנחנו צריכים כדי לחיות טוב. הנה כמה דרכים נהדרות לשיפור בריאות המעיים שלנו:

1. אכלו יותר מאכלים העשירים בסיבים תזונתיים

 

2. הקפידו על צריכת מזונות מגוונים

 

3. צמצמו אלכוהול, ניקוטין וקפאין כדי לצמצם את הפגיעה בחיידקים המועילים

 

4. שתו הרבה מים

 

5. התעמלו באופן קבוע

 

לסיכום

המדע עוזר לנו להבין, יותר מתמיד, שאנחנו מה שאנחנו אוכלים. התבוננות ביתרונותיהם של חיידקי מעיים טובים עוזרים לנו לראות שלדברים שאנחנו עושים לגופנו יש השפעות ארוכות טווח יותר מכפי שאנחנו בדרך כלל מבינים. לריכוז סרוטונין ודופמין תקין בגופנו יש השפעה משמעותית בשימור בריאות נפשית טובה, ומניעת התפתחותן של הפרעות נפשיות, כגון: הפרעות אכילה. כמובן, גם שינויים בריאים באורח החיים יש תמיד לבצע במתינות ולהתייעץ עם הרופא המטפל לפני שמחליטים על ביצוע שינויים מרחיקי לכת באורח החיים.